Le projet européen LIFE ReWa (« RecycledWater for LIFE », 2021-2026) vise à limiter les prélèvements d’eau douce en produisant de l’eau recyclée à partir des eaux usées traitées. Il est porté par la Régie des eaux de Montpellier, avec Montpellier Méditerranée Métropole comme bénéficiaire associé. Il est financé à environ 55 % par l’Union européenne et à environ 25 % par la Région Occitanie, pour un total de 1,8 million d’euros. La métropole rejette environ 32 millions de m³ d’eaux usées traitées par an, dont seulement 0,01 % sont aujourd’hui réutilisés. L’objectif est de produire 110 000 m³ d’eau recyclée par an. Une unité mobile sert à affiner les procédés de désinfection et d’ultrafiltration, afin de diversifier les usages de l’eau recyclée.
Côté barcelonais, la réutilisation est déjà très avancée. La station de Baix Llobregat produit plus de 300 000 m³ d’eau recyclée par jour. Une partie de cette eau sert à des bénéfices environnementaux, comme la restauration de zones humides et le maintien du débit du Llobregat. Le delta du Llobregat abrite un réseau d’espaces naturels protégés créé en 1987. Face à la sécheresse, les réserves d’eau des fleuves catalans sont tombées à des niveaux historiquement bas.
L’enjeu est commun aux deux territoires méditerranéens. Le territoire de Montpellier connaît déjà des pénuries et doit importer de l’eau. Sa population croît de 1,85 % par an, tandis que ses besoins en eau douce augmentent de 2,5 %. Un échange de bonnes pratiques permet donc de s’appuyer sur l’expérience catalane. Il aide aussi à préparer l’adaptation au changement climatique, l’eau recyclée pouvant servir à l’agriculture, à l’industrie, aux usages urbains et aux milieux naturels.
