Un établissement public foncier (EPF) est un organisme public qui achète des terrains pour le compte des collectivités, puis les garde en « portage » pendant plusieurs années. La collectivité les rachète ensuite, en général quand son projet est mûr. Ce mécanisme lui permet de maîtriser le foncier et d'étaler la charge financière. Ici, le rachat par la Métropole clôt un portage commencé en 2018 sur des terrains de Mauguio et de Montpellier. Ces terrains sont d'anciens sites de bidonville, et le PLUi les classe en zone à vocation économique.
Le PLUi Climat de la Métropole a été approuvé en juillet 2025 et applicable depuis août 2025. Il couvre les 31 communes du territoire. Le président de la Métropole, Michaël Delafosse, a rappelé que le vote du 16 juillet 2025 a fixé 350 hectares pour le logement et 350 hectares pour l'économie. Il en fait un levier pour répondre à un chômage supérieur de quatre points à la moyenne nationale dans l'ex-Languedoc-Roussillon. Il affiche aussi un objectif de 30 000 emplois. Le PLUi promet par ailleurs une réduction de 50 % de l'artificialisation des sols. La mise à disposition de foncier économique doit donc s'inscrire dans ce cadre de sobriété foncière.
L'enjeu de ce type de délibération est double. D'un côté, la Métropole constitue une réserve de terrains pour attirer des entreprises et créer des emplois. De l'autre, acheter du foncier sans projet précisément défini soulève des questions sur l'usage des fonds publics. Il s'agit ici d'un peu plus de 2,5 millions d'euros. Ces questions portent aussi sur le calendrier d'aménagement et sur la cohérence avec les objectifs environnementaux.
